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/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00026_Field_frep60.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  98 lines
  1.  
  2.     Almost all cells in the 
  3. nervous system receive inputs 
  4. from more than one other cell. 
  5. This is called convergence. 
  6. Almost all cells have axons that 
  7. split many times and supply a 
  8. large number of other nerve 
  9. cells--perhaps hundreds or 
  10. thousands. We call this 
  11. divergence. You can easily see 
  12. that without convergence and 
  13. divergence the nervous system 
  14. would not be worth much: an 
  15. excitatory synapse that 
  16. slavishly passed every impulse 
  17. along to the next cell would 
  18. serve no function, and an 
  19. inhibitory synapse that 
  20. provided the only input to a cell 
  21. would have nothing to inhibit, 
  22. unless the postsynaptic cell 
  23. had some special mechanism to 
  24. cause it to fire spontaneously.
  25.  
  26.     I should make a final 
  27. comment about the signals that 
  28. nerve fibers transmit. Although 
  29. most axons carry all-or-none 
  30. impulses, some exceptions 
  31. exist. If local depolarization of 
  32. a nerve is subthreshold--that 
  33. is, if it is insufficient to start 
  34. up an explosive, all-or-none 
  35. propagated impulse--it will 
  36. nevertheless tend to spread 
  37. along the fiber, declining with 
  38. time and with distance from the 
  39. place where it began. (In a 
  40. propagated nerve impulse, this 
  41. local spread is what brings the 
  42. potential in the next, resting 
  43. section of nerve membrane to 
  44. the threshold level of 
  45. depolarization, at which 
  46. regeneration occurs.) Some 
  47. axons are so short that no 
  48. propagated impulse is needed; 
  49. by passive spread, 
  50. depolarization at the cell body 
  51. or dendrites can produce 
  52. enough depolarization at the 
  53. synaptic terminals to cause a 
  54. release of transmitter. In 
  55. mammals, the cases in which 
  56. information is known to be 
  57. transmitted without impulses 
  58. are few but important. In our 
  59. retinas, two or three of the five 
  60. nerve-cell types function 
  61. without impulses.
  62.  
  63.     An important way in which 
  64. these passively conducted 
  65. signals differ from impulses--
  66. besides their small and 
  67. progressively diminishing 
  68. amplitude--is that their size 
  69. varies depending on the 
  70. strength of the stimulus. They 
  71. are therefore often referred to 
  72. as graded signals. The bigger the 
  73. signal, the more depolarization 
  74. at the terminals, and the more 
  75. transmitter released. You will 
  76. remember that impulses, on the 
  77. contrary, do not increase in 
  78. size as the stimulus increases; 
  79. instead, their repetition rate 
  80. increases. And the faster an 
  81. impulse fires, the more 
  82. transmitter is released at the 
  83. terminals. So the final result is 
  84. not very different. It is popular 
  85. to say that graded potentials 
  86. represent an example of analog 
  87. signals, and that impulse 
  88. conduction, being all or none, 
  89. is digital. I find this 
  90. misleading, because the exact 
  91. position of each impulse in a 
  92. train is not in most cases of any 
  93. significance. What matters is 
  94. the average rate in a given time 
  95. interval, not the fine details. 
  96. Both kinds of signals are thus 
  97. essentially analog.
  98.